Del Conalep al mundo entero: Valeria Palacios Cruz gana la Medalla Mundial de la Educación

Valeria Palacios Cruz ganó una de las World Education Medals 2025, en la categoría de estudiantes, un reconocimiento internacional impulsado por HP que distingue a quienes están transformando la educación desde distintos frentes.

El anuncio se hizo en Londres, donde se dieron a conocer a los tres ganadores de este año: la estadounidense Rebecca Winthrop, directora del Centro de Educación Universal de la Brookings Institution, en la categoría de líderes; la india Vineeta Garg, jefa de IT en la Escuela Pública SRDAV de Nueva Delhi, en educadores; y Valeria, con apenas 19 años, representando a México.

El camino de Valeria hacia la tecnología no empezó en un laboratorio sofisticado, sino en casa. Durante la pandemia, su padre tuvo que cambiar de empleo y comenzó a trabajar en la reparación de refrigeradores y aires acondicionados, un oficio con alta demanda en el puerto de Veracruz, donde las temperaturas pueden superar los 40 grados. Ella solía acompañarlo y ayudarle en los trabajos, aunque sin entender del todo cómo funcionaban los circuitos o los sistemas eléctricos.

Esa experiencia fue la que la llevó a buscar ingresar al Conalep. Al inicio pensó estudiar la carrera técnica en Refrigeración, pero al revisar la oferta educativa descubrió la opción de Mecatrónica. Ahí encontró un campo más amplio para entender cómo dialogan la electrónica, la programación y los sistemas mecánicos. Durante su etapa en el Conalep conoció a quien sería una figura clave en su formación: su asesor Víctor Manuel de Jesús Leyva Negrete, profesor de la institución y coordinador de un club de Robótica en el que participaban estudiantes de distintas carreras técnicas. 

Hoy, Valeria cursa Ingeniería Electrónica en el Tecnológico Nacional de México (TecNM) y al mismo tiempo Ingeniería Mecatrónica en el Centro Universitario Latino Veracruz (Ceulver). Desde ahí ha desarrollado proyectos que parten de problemas reales que ha observado en su entorno. A través de iniciativas como Clean Water Done, Drones para la Reforestación o el Proyecto Mantarraya, aplica inteligencia artificial, robótica y drones para limpiar cuerpos de agua, reforestar zonas degradadas o apoyar en situaciones de emergencia.

Mantarraya, el proyecto por el que será reconocida en Londres, es un dron autónomo de carga pesada diseñado para labores de rescate en situaciones de emergencia. Está pensado para contextos donde el acceso es difícil y el tiempo importa.

Su trabajo también incluye CONIA, un robot de servicio creado para apoyar a personas adultas mayores a vivir de forma más independiente. El robot puede reconocer medicamentos, interpretar materiales impresos y detectar posibles situaciones de riesgo.

En 2024, Valeria compartió proyectos con otra joven veracruzana, Ángela Olazarán, quien fue reconocida como la mejor estudiante del mundo. Ahora, con apenas 20 años, ya trabaja junto con profesores y compañeros en una nueva iniciativa enfocada en electromovilidad, que explora el uso de bioetanol como alternativa a la gasolina.

“Creo que la IA debe aplicarse donde realmente pueda marcar una diferencia para las personas y para el planeta”, señaló Valeria tras recibir el reconocimiento, agradeciendo a HP por apostar por jóvenes que usan la tecnología con sentido social y ambiental.

 A veces los grandes logros nacen de observar lo que pasa en casa, de escuchar a una comunidad y de atreverse a aprender hasta lo que parece imposible. Ahí, justo ahí, es donde la educación cobra sentido.