La brecha de género en STEM: un reto para la educación y el mercado laboral en México

Emma Näslund-Hadley, Especialista Principal en Educación en el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), nos contó, en la segunda edición de HABLA Summit, que realizando un estudio sobre las brechas de género en STEAM, (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) llevaron a un kinder algunos juguetes relacionados con éstas áreas y le preguntaron a los pequeños si los juguetes eran para niños o para niñas. 70% de las niñas dijo que eran para ellas, pero 90% de los niños opinó que esos juguetes eran exclusivamente para ellos. Según palabras de Näslund-Hadley “estos 20 puntos porcentuales son un mar de diferencia”.  

La investigación no quedó ahí, con el fin de estudiar la percepción general de las mujeres en áreas STEAM, analizaron los mensajes masivos de los medios de comunicación, específicamente, de las redes sociales, encontrando que una tercera parte de estos mensajes eran sexistas y que las mujeres jóvenes compartían contenido criticando su desempeño en las ciencias. Resaltó el caso de una influencer con más 600 mil seguidores en X, (antes Twitter), que usó la calculadora para sumar dos más dos, concluyendo con un mensaje contundente: “No soy perfecta, soy guapa”. 

Estas investigaciones perseguían una pregunta concreta; ¿Por qué hay tan pocas mujeres en la ciencia y la tecnología? si los datos muestran, claramente, que no hay una diferencia entre las capacidades de las niñas y de los niños cuando se trata de aprender. La respuesta es que hoy en día, a pesar del avance en la equidad de género, siguen existiendo estereotipos que agrupan las capacidades de los hombres y de las mujeres en áreas específicas: las niñas deberían ser maestras, enfermeras, mamás, (sin que esos trabajos sean, desde luego, menos valiosos) y los niños deberían entonces ser ingenieros, científicos, Premios Nobel. La realidad es que los trabajos más remunerados tienen que ver con áreas STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) y en estas áreas faltan mujeres, por lo tanto, las disparidades en el salario siguen siendo preocupantes, sobre todo, en Latinoamérica. Estas disparidades empiezan en la educación. 

En México, la brecha de género en las carreras STEM es un desafío significativo. A pesar de que las niñas y los niños tienen desempeños similares en matemáticas y ciencias durante la educación básica (OCDE, 2019), las expectativas familiares y los estereotipos de género influyen en su desarrollo profesional y en sus decisiones acerca de su futuro. Solo el 13% de las familias espera que sus hijas elijan una carrera  STEM, en comparación con el 35% que espera lo mismo de sus hijos (OCDE, 2015) El 28% de los niños de 15 años quiere estudiar ciencias o ingenierías, frente al 9% de las niñas. (PISA 2023). Esta percepción tanto de padres, como de los propios estudiantes, impacta negativamente en la confianza de las niñas que piensan que sus habilidades para desarrollarse en estas áreas no son suficientes.

Según palabras de Emma Näslund-Hadley: “A los cinco o seis años los niños y niñas ya han desarrollado una comprensión muy rígida de los roles de género en la sociedad y asocian empleos que piensan que son masculinos con un estatus más alto. El BID ha comprobado que a esta temprana edad muchas niñas piensan que los niños son más inteligentes que ellas”.

Esta creencia, desde luego, no está respaldada por ningún dato, al contrario, las investigaciones han demostrado que durante preescolar, las niñas muestran un mejor rendimiento en matemáticas que los niños, lo que se atribuye a sus habilidades lingüísticas desarrolladas más tempranamente, es decir, son capaces de comprender mejor las instrucciones de los problemas de lógica que se les plantean. Sin embargo, con el tiempo, esta ventaja se disipa y la brecha de género en STEM se amplía, mientras que la brecha en capacidades de lenguaje se va igualando, conforme avanzan las trayectorias educativas. No hay ningún dato que indique que los hombres no puedan o no lleguen a ser abogados, escritores u otras profesiones que requieren un alto refinamiento del lenguaje, sin embargo, las mujeres están sobrerrepresentadas en sectores como la educación y la salud, mientras que en ingeniería y tecnologías de la información su participación es baja. 

En México, sólo 3 de cada 10 profesionistas STEM son mujeres, por lo tanto, reciben menores rendimientos económicos en comparación con los hombres.

Según el IMCO, si la tendencia actual persiste, México tardaría 37 años en cerrar la brecha de género en STEM. En todos los estados, la participación de mujeres en estas carreras debería aumentar en al menos un 71% para alcanzar la paridad. Se observó también que los estados que más cerraron la brecha de género en programas STEM (Colima, Zacatecas y Sonora) han observado mayor productividad y cuentan con mejores entornos laborales para las mujeres.

El cierre de la brecha de género en STEM no solo beneficiaría a las mujeres, sino que también fortalecería la economía y la competitividad de México, al incorporar una mayor diversidad de perspectivas en la innovación. La participación femenina en STEM es clave para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible, especialmente el ODS 4 (educación de calidad) y el ODS 5 (igualdad de género). La educación es el motor del cambio, y garantizar igualdad de oportunidades es una inversión en el futuro del país y del mundo. 

¿Qué podemos hacer para acercarnos a estos Objetivos de Desarrollo Sostenible?, ¿para ver a más mujeres resolviendo problemas complejos?, ¿para que las noticias se llenen de nombres femeninos cuando se anuncian los premios, los grandes descubrimientos? Hay tres tipos de respuestas, según concluyó Emma Näslund-Hadley en su charla,  la más simple es que en las escuelas existan iniciativas que acerquen a las niñas a la ciencia y la tecnología, como talleres de robótica o clubes de matemáticas, estas actividades pueden despertar su interés y fortalecer su autoestima. 

La segunda respuesta tiene que ver con el ejemplo, es importante que desde una edad temprana los niños y niñas conozcan a mujeres exitosas en campos STEM, esto les permite sentir que si alguien más ha podido, ellas también pueden. Es vital generar en ellas un sentido de pertenencia, en muchas ocasiones, las niñas se autoexcluyen de actividades como clases de ajedrez o concursos de ciencia. Si sienten que es un mundo al que no pertenecen ¿Cómo van a querer estar ahí? 

Y la tercera respuesta, la menos simple, la más importante, es que todos y todas, tratemos de erradicar nuestras creencias limitantes sobre los roles de hombres y mujeres, de manera que podamos fortalecer la autoestima de las niñas y crear ambientes en los que confíen en sus capacidades y se sientan motivadas a hacer lo que desean, a perseguir sus sueños. Con esto en mente, HABLA Summit 2024 se enfocó en la equidad de género en educación y, además de Emma Näslund-Hadley, contamos con la presencia de dos mujeres ganadoras del Premio Nobel, Malala Yousafzai y Esther Duflo quien fue presentada con el apoyo de Fomento Educacional, entre muchas otras voces femeninas que nos ayudaron a visualizar un futuro donde todas las niñas puedan gozar su derecho a aprender y no solo dentro de las aulas, apreder para toda la vida.